在早期的农耕和手工业时代，经济活动主要是限于农田和手工制造业。在中世纪和文艺复兴时期，欧洲经济出现了较大的变革。商业和手工业的发展催生了城市的兴起，而贸易与探险的扩展使得欧洲国家与其他地区进行了更为广泛的经济交流。蒸汽机的发明与煤炭的广泛应用使得生产方式发生了巨大的变革，机械化生产开始大规模取代传统的手工业生产。国际贸易和跨国投资大幅增加，不同国家之间经济联系密切。
世界经济的发展可以追溯到人类社会的起源。在早期的农耕和手工业时代，经济活动主要是限于农田和手工制造业。随着时间的推移，人们逐渐发展出更复杂的经济活动，如贸易和商业。
在中世纪和文艺复兴时期，欧洲经济出现了较大的变革。商业和手工业的发展催生了城市的兴起，而贸易与探险的扩展使得欧洲国家与其他地区进行了更为广泛的经济交流。
18世纪，工业革命的爆发将世界经济推向了一个新的阶段。蒸汽机的发明与煤炭的广泛应用使得生产方式发生了巨大的变革，机械化生产开始大规模取代传统的手工业生产。这一时期的经济发展带来了大规模的城市化和工业化，也催生了现代资本主义经济体系的形成。
20世纪见证了世界经济的进一步发展。科学技术的快速进步，特别是信息技术的革命，极大地促进了全球化进程。国际贸易和跨国投资大幅增加，不同国家之间经济联系密切。同时，经济体系也经历了多次危机，如1929年的经济大萧条、1970年代的石油危机、2008年的全球金融危机等，这些危机对世界经济产生了巨大的影响。
近年来，新一轮科技革新、互联网和数字经济等的发展，进一步改变了世界经济格局。新兴市场国家的崛起和国际分工的重新调整，为世界经济发展带来了新的动力和机遇。同时，全球一体化的挑战也变得越来越明显，如气候变化、资源短缺等问题，需要全球合作来应对。
总的来说，世界经济的发展历程是一个不断变化和演进的过程。从农耕时代到工业化时代，再到现代信息时代，各种因素和推动力都对经济发展起到了重要作用。随着科技和全球化的不断推进，未来的世界经济发展仍然充满了挑战和机遇。